河漫滩位于河床主槽一侧或两侧，在洪水时被淹没时，水中出露的滩地，由于横向环流作用，V字形河谷展宽，冲积物组成浅滩加宽，在枯水期露出水面形成河漫滩。 局部河漫滩逐渐稳定和堆高，在枯水期不被淹没，出露为心滩，将水流分向它的两侧，形成两股汊道。环状流使汊道逐步被拓宽，变弯，将心滩加大加高而超出江水位，成为江心滩（洲）。