此潭称之为“虎潭”的原因有两个：一是传说以前老虎经常在这里喝水，二是潭对岸的白云岩经过亿万年风雨的冲刷、溶蚀作用，形成深浅不一、弯弯曲曲的沟痕和褶皱，看上去就像是一张典型的老虎皮。上个世纪70年代在神农架也有华南虎，后来由于大面积砍伐森林和人为捕猎等对生态环境的破坏，现在神农架已经少有野生老虎的踪迹了。神农架曾在2011年发现疑似华南虎的脚印，因为没有确凿证据，也只是非常低调的在野外设置野考设备在考察，但历史上神农架完备的生态环境，足够的食草类动物，曾经是森林之王老虎的天堂。