树木死亡是森林发育的自然过程。倒下是树木死亡的形态之一。倒木会成为森林的“温床”，繁育树木的幼苗。 每个倒木都会经历相同的腐烂阶段，人们常常从形态、外观、质地上进行判断，将其划分为三个阶段。 距离树木刚刚倒下至一段时间内，它的树皮尚未脱落，看上去还是完整的，但边材已经开始慢慢腐朽，算是倒木分解的初期阶段。 树木刚倒下时，它的树皮通常都还是完整的，树皮下的韧皮部和形成层中，充满了糖类、蛋白质等容易获取的营养物。这些诱人的食物招来了第一批入侵者。它们必须通过不断地咀嚼，穿透最外层的树皮这道屏障，才能享用到这些食物。然后，它们中的一部分会选择留在这里，“生儿育女”，繁衍生息；另一部分则会继续前进，抵达树木的边材，或者进入心材。这批入侵者名单里通常包括小蠹dù、吉丁等一些蛀木甲虫，以及木工蚁和白蚁等昆虫。 一些真菌孢子也会随着入侵者进到树木内部，或者借着风或雨，经由破损的树皮，被运送到树木内部。它们和细菌一起，将会着手对倒木进行最初的分解。菌丝在倒木体内继续蔓延，释放分解木材的酶，从中汲取营养，同时也让倒木变得更加腐烂、柔软。 终于有一天，树皮和日渐腐朽的边材从倒木上突然滑落，可以认为倒木分解到了中期阶段。这一阶段，倒下的树木上呈现出最多样化的栖息地，因此支撑了数量最庞大的居民群体，同时也拥有最丰富的生物多样性。同时，心材的腐烂要比边材慢得多，所以这个阶段将会持续很长一段时间。 大量的真菌很快吸引了很多吃素的无脊椎动物，无脊椎动物从微小的螨虫到蜈蚣、千足虫、蛞蝓和蜗牛，都能在这里找到栖身之处。   这些无脊椎动物又招来了更多的捕食者，最小的食肉动物是捕食性螨虫；接着是长得像迷你蝎子的伪蝎，它们喜欢吃螨、小甲虫、小蚂蚁之类；然后是蜘蛛和蜈蚣；还有一些喜欢藏在腐木下的蝾螈，一些小型的哺乳动物，如鼩鼱、鼹鼠等。定居上面的小动物也在不断地扩展自己的地盘，它们制造出来的孔洞缝隙，让更多的微生物和水分进入到倒木的内部，腐烂进一步加剧。时也是植物生长的最佳阶段。腐烂的心材则是相对稳定的，因此在上面萌发的幼苗有时间生长大量的根系，最终接触到下面的土壤；木材分裂成块状，植物的根沿着裂缝和昆虫掏挖的通道恣意生长，努力想成为一棵参天大树。   渐渐地，很多年过去了，倒下的树木被分解成越来越小的腐朽木屑。它逐渐失去了结构和形状，变得越来越低。曾经错综复杂的、迷宫般的裂缝和隧道塌陷成了一个矮矮的土丘。倒木分解到了晚期。现在的它，主要是由高度抗腐的残余物质组成，成分单一，且没有什么结构，再也无法提供良好的动物栖息地，支撑起多种多样的微生物群落了。最终，整棵树都融入了土壤，它的生命也完成了一个轮回。