走近身边的珍稀“活化石”——水杉。 水杉是世界上珍稀的“活化石”植物，是我国的特有植物，也是我国第一批被列为国家一级保护的植物。水杉是雌雄同株裸子植物，为落叶乔木。小枝对生，叶线形，交互对生，假二裂呈羽状复叶状。球果下垂，成熟前绿色，成熟后深褐色，10-11月左右成熟。种鳞木质化，种子扁平，周围有薄翅。古植物研究表明，水杉是一种古老的植物，约在1亿多年前的白垩纪，其祖先类型已在北极圈附近诞生。在欧洲、北美和东亚，于晚白垩纪至上新世的地层中，水杉化石均有发现，但一直未发现活体植物，植物学家曾经一度认为水杉在地球上已经绝迹。直到1941年在湖北省利川市，首次发现了活的野生水杉树。 水杉的发现被认为是中国现代植物学的重要成就之一，它对于古植物、古气候、古地理和地质学，以及植物形态学、分类学和裸子植物系统发育的研究均有重要的意义，受到国际植物学界的广泛关注，为中国植物学走向世界开辟了道路。