大九湖是2.5-4千万年前形成的岩溶盆地，曾因地下水通道阻塞而成为岩溶湖，后来又因湖水被疏干而沼泽化，形成了如今的地貌景观。大九湖湿地是全球同纬度地区罕见的保存较为完好的亚高山泥炭藓沼泽类湿地，在全国湿地生态系统中具有典型性、代表性、特殊性和稀有性，其泥炭层最厚处达3.5米，形成历史达3万年之久。泥炭被誉为“固体水库”， 在特定水系结构条件下，泥炭涵养水源的能力要比森林大得多，每立方米泥炭涵养蓄积的水量可达其自身重量的5.8-11.8倍。